Le matériel

24.03.2007

• Les balles

La boule de cuir bourrée de plumes d'autrefois est remplacée, en 1848, par une balle en caoutchouc, qui a rapidement les faveurs des golfeurs, car elle est résistante, imperméable et peu onéreuse. Très vite, les joueurs s'aperçoivent que les balles usagées sont plus faciles à contrôler, et les balles dont la surface est striée font leur apparition.

Aujourd'hui, les golfeurs utilisent des balles composées d'un noyau très dur et compact recouvert de Surlyn (plastique de synthèse) creusé de 384 ou 392 alvéoles. D'un poids maximal de 45,93 g et d'un diamètre de 42,68 mm, elles sont conçues par les fabricants pour ne pas dépasser la vitesse de 76,2 m/s. Ces balles doivent être validées par le Royal and Ancient Golf Club of Saint Andrews.

Pour chaque départ, le golfeur place sa balle sur un petit support en bois ou en plastique (tee), enfoncé dans la terre.

• Les cannes

On distingue deux catégories de cannes, le bois et le fer; à l'origine leurs manches étaient en bois, ainsi que la tête du bois, fabriquée en hickory.
Les cannes sont composées d'un manche, sur la partie supérieure duquel est placé le grip, emplacement recouvert de cuir ou d'une matière synthétique, où le joueur positionne ses mains, et d'une tête (tête de club). Les cannes sont utilisées pour frapper la balle et sont devenues, avec l'emploi de nouveaux matériaux (graphite pour le manche et titane pour la tête de club), de plus en plus rigides pour les très bons joueurs et flexibles pour les autres.

Les bois et les fers sont classés selon différents paramètres: l'inclinaison du manche (le lie), l'angle d'ouverture de la face du club (le loft) indiqué par un numéro, la flexibilité du manche (le shaft), notée par une lettre. Les bois sont réservés aux longues distances. Les fers sont des clubs dont la tête est en métal; leur gamme va du fer 1 (face fermée) au fer 9 (face très ouverte).

Le premier coup de chaque section d'un parcours est le drive. Il peut se jouer, si la distance est importante, avec le plus long et le moins maniable des clubs, le driver, dont la faible ouverture permet de soulever la balle pour l'envoyer le plus loin possible sur le fairway. Un drive réussi peut avoir une grande portée et faciliter d'autant le deuxième coup. Cependant, comme la balle est frappée violemment, l'incidence d'une mauvaise trajectoire est plus grande.

Les petits fers (7, 8, 9) et le pitching wedge sont utilisés dans un périmètre de 100 m autour du drapeau. Le sand wedge, le plus lourd et le plus ouvert, permet de sortir des bunkers, car il dispose d'un socle arrondi pour pénétrer et passer dans le sable. Le chipper facilite les approches autour du green (portée de 10 m).

L'équipement d'un professionnel est le plus souvent constitué de neuf fers, d'un pitching wedge, d'un sand wedge, d'un putter et de deux bois.

Enfin le putter, à tête plate et perpendiculaire au sol, est utilisé sur le green. Il sert à pousser la balle jusqu'au trou en la maintenant sur une ligne droite imaginaire.

L'image classique du golfeur n'est plus aujourd'hui de mise, toutefois une «tenue correcte» est exigée sur le parcours; en outre des chaussures à crampons sont conseillées afin de ne pas glisser sur le terrain et de ne pas l'endommager.
Les cannes (ou clubs) sont placées dans un sac lui-même posé sur un chariot; lors d'une compétition le joueur ne peut avoir plus de 14 clubs dans son sac (soit une serie)